Impactos psicológicos de las olas de calor
Probablemente hayas leído noticias sobre olas de calor o hayas hablado con alguien sobre lo caluroso que es este verano. Debido al cambio climático, se producen fenómenos meteorológicos extremos en todo el mundo, y las olas de calor son uno de ellos. Las olas de calor, explicadas brevemente, son un clima inusualmente cálido en un período de tiempo determinado, a veces acompañado de humedad. Estas intensas olas de calor no son solo molestias estacionales; son un duro recordatorio de cómo el cambio climático afecta a las personas y a la Tierra. Si bien a menudo se enfatizan los riesgos para la salud del calor extremo, es fundamental considerar también sus efectos psicológicos.
¿A veces piensas o sientes que los veranos son cada vez más calurosos cada año que pasa? ¿Has notado algún cambio en ti cuando hace demasiado calor?
Las respuestas a las preguntas anteriores pueden variar según el país en el que vivas o las precauciones que tomes ante condiciones climáticas extremas. Si bien el cambio climático afecta a todos los rincones del planeta, ciertas regiones, como Afganistán y América Central, son particularmente susceptibles a las olas de calor debido a su ubicación geográfica. Los lugares más afectados suelen ser los menos preparados, lo que tiene consecuencias tremendas.
Las condiciones económicas, los sistemas de salud y los planes de emergencia determinan la magnitud de los efectos. Las personas que viven en esos lugares pueden sufrir impactos concretos e intensos. Además de las medidas gubernamentales, las personas pueden desempeñar un papel crucial en la mitigación de los efectos de las olas de calor mediante acciones personales y cambios en el estilo de vida.
¿Qué causan las olas de calor?
Las olas de calor afectan a todos los sistemas en todos los aspectos, y las consecuencias para la salud pueden llegar a ser mortales. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) , aunque las olas de calor se encuentran entre los fenómenos naturales más riesgosos, no se las toma lo suficientemente en serio. Debido a la dificultad de detectar los impactos directos de las olas de calor, es probable que se confundan con otra afección o enfermedad. El estudio estimó que más de 60.000 personas Murió en el verano de 2022 como consecuencia del calor extremo en Europa. Es posible disponer de datos aproximados sobre la mortalidad, pero verificar otros efectos del calor puede resultar aún más complicado, especialmente en lo que respecta a los efectos sobre la salud mental.
El impacto de las olas de calor en la salud mental
Como parte de los efectos de las olas de calor sobre la salud, también se deben destacar los efectos sobre la salud mental. Es esencial reconocer y abordar estos efectos psicológicos, ya que influyen profundamente tanto en nuestra vida individual como en nuestras relaciones interpersonales.
Académicos de Australia realizaron un estudio exhaustivo durante trece años, examinando ingresos hospitalarios relacionados con trastornos cognitivos, conductuales y mentales . Encontraron que Los ingresos hospitalarios fueron mayores En los períodos de olas de calor, la salud mental se reduce en un 7%. Los resultados subrayan que el calor puede provocar que el trastorno psiquiátrico existente se manifieste o se agrave. Además, destacan que las personas mayores con ciertos trastornos de salud mental pueden enfrentarse a mayores riesgos, incluidas consecuencias fatales.
La evidencia muestra que las personas con trastornos de salud mental son más susceptibles a las olas de calor. Pero ¿el clima cálido afecta solo a las personas con trastornos mentales? En realidad, todos corremos algún riesgo. En la siguiente sección del artículo, exploraremos cómo las olas de calor pueden afectar a la población en general, revelando las consecuencias generalizadas de las altas temperaturas.
Estrés por calor
Estrés por calor Es una enfermedad grave que afecta a cualquier persona expuesta a temperaturas extremas. Independientemente de las características de las poblaciones, puede afectar a una amplia gama de grupos. Sin embargo, como factor de riesgo laboral, para quienes trabajan al aire libre los riesgos son particularmente pronunciados. Pueden experimentar varios síntomas que se convierten en una verdadera amenaza para ellos si no se previenen o se interviene. Durante los períodos de calor extremo, el cuerpo no puede regularse como lo hace normalmente, lo que supone importantes amenazas para la salud.
El estrés térmico no solo genera amenazas físicas, sino que también afecta el bienestar general. Los trabajadores al aire libre de Eslovenia y Grecia experimentaron síntomas como sed, fatiga, sudoración y dolores de cabeza. Además, en ambos países, la mayoría de los trabajadores afirmaron que su productividad se vio afectada negativamente. En Eslovenia, el impacto se extendió aún más, ya que los trabajadores también experimentaron notables disminuciones en su sensación general de bienestar.
¿Por qué el bienestar? Las investigaciones han demostrado que cuando el estrés por calor se vuelve crónico , puede aumentar los niveles de estrés y ansiedad, así como disminuir las funciones cognitivas. Además, el calor puede alterar la calidad del sueño, lo que provoca estos efectos adversos y reduce el bienestar general.
Las empresas tienen la responsabilidad de proteger a sus empleados de los efectos adversos que puede provocar el calor. En primer lugar, es fundamental poner de relieve este problema en el ámbito de la seguridad y salud laboral, desarrollar políticas de empresa en consecuencia e informar a los empleados. Es esencial ofrecerles la información necesaria mediante sesiones de formación y proporcionarles las mejores condiciones de trabajo. También es muy importante optimizar la temperatura de su entorno.
Los trabajadores al aire libre requieren medidas de seguridad adicionales; por ejemplo, la aclimatación puede prevenir el estrés térmico. El objetivo principal de esta implementación es aumentar gradualmente la exposición de los empleados al calor en un período de 7 a 14 días. Organizar adecuadamente las horas de trabajo puede ser una salvación. Además, es esencial contar con el equipo adecuado, las horas de descanso y, lo más importante, la orientación adecuada.
¡La salud está antes que todo!
Olas de calor y cognición
Cuando nuestros cuerpos están expuestos a un calor extremo y experimentan malestar, nos resultará difícil orientarnos hacia actividades que requieran habilidades cognitivas.
En el estudio longitudinal, los investigadores evaluaron los impactos de la exposición aguda y prolongada a temperaturas excesivas. sobre el rendimiento cognitivo en una población diversa. Encontraron que las temperaturas superiores a 32 grados impactaban el rendimiento cognitivo en comparación con los niveles promedio. Las horas y días de alta temperatura se asociaban negativamente con el rendimiento cognitivo, y poblaciones específicas eran más vulnerables, como las personas mayores. Curiosamente, el estudio también proyectó el rendimiento futuro de los participantes en un mundo más cálido, lo que destaca la necesidad urgente de intervenciones estratégicas.
Como tema relacionado, ¿cómo puede afectar el calor al rendimiento académico de los niños? Los resultados mostraron que un calor más intenso reducía el rendimiento cognitivo de los estudiantes en comparación con un calor moderado, lo que ponía en peligro su éxito escolar.
Los niños y las olas de calor
Los efectos del calor pueden provocar problemas de razonamiento, pero también pueden tener consecuencias verdaderamente devastadoras. La exposición al calor extremo puede provocar lamuerte del lactante y graves problemas de salud física y mental en los niños. Incluso la exposición prenatal al calor puede causar problemas importantes. Si se sabe que el calor está asociado con el estrés, los problemas de sueño, los problemas cognitivos y otras dificultades, los bebés y los niños más pequeños corren un mayor riesgo. Sus cuerpos y cerebros no son iguales a los de los adultos y todavía están en un proceso de desarrollo continuo.
Los niños necesitan condiciones adecuadas y un entorno saludable como mecanismo de apoyo durante su crecimiento. El calor puede perturbar a los niños y sus efectos pueden durar más tiempo, influyendo negativamente en su vida adulta y su bienestar. Para obtener más información sobre los efectos del calor en los individuos más jóvenes, puede leer este documento .
En 2050, casi todos los niños del mundo (casi 2.200 millones de niños) estarán expuestos a frecuentes olas de calor.
UNICEF
Los bebés no pueden expresar su malestar y, por lo general, los niños no saben cómo protegerse del calor. Por lo tanto, los padres deben aprender a preparar las mejores condiciones para sus hijos.
La Asociación Estadounidense de Psicología publicó un informe sobre la salud mental de los niños y jóvenes en relación con el cambio climático. Les recomiendo encarecidamente que lean el informe, que contiene impactos y soluciones en diferentes escalas. Son cuestiones que todos debemos conocer, tener en cuenta y generar soluciones para ellas.
Emociones y olas de calor
¿Qué efectos puede tener el calor extremo sobre nuestra salud emocional? Mucho.
El calor excesivo deja su huella en nuestras emociones, influyéndonos a nosotros mismos y a nuestras relaciones interpersonales. Dependiendo de la persona, las reacciones emocionales y su intensidad pueden variar. Además, la temperatura puede determinar las reacciones. En la investigación, los investigadores encontraron varias respuestas emocionales en adultos de mediana edad y mayores relacionadas con el calor. Las reacciones fueron variadas; las temperaturas más altas (por encima de 35) o bien aumentaron dichas reacciones (irritabilidad, nerviosismo) o provocaron cambios irregulares (angustia, hostilidad). El estudio demostró que las diferentes temperaturas de calor pueden hacer que las personas experimenten diferentes emociones.
Las posibles consecuencias y problemas potenciales, junto con los efectos de las transiciones emocionales, ponen de relieve la importancia de esta cuestión. Su impacto en la vida social puede resultar costoso para todos.
Comportamiento violento durante las olas de calor
Si las olas de calor provocan irritabilidad y hostilidad, esto puede derivar en violencia interpersonal en diversas formas.
Un estudio en España encontró que los agentes de policía y las líneas de ayuda comunitarias recibieron más incidentes relacionados con Violencia de pareja tras días de olas de calor.
Al otro lado del mundo, en Japón, Un estudio ha demostrado que las intervenciones médicas de emergencia derivadas de autolesiones y ataques violentos aumentaron con temperaturas más altas. Otro estudio que exploró La estructura de siete ciudades de Estados Unidos durante un período determinado también encontró una relación positiva entre las temperaturas elevadas en los días de verano e invierno y los delitos sexuales posteriores.
Podríamos aportar más estudios en diferentes culturas, pero el vínculo entre el aumento de la temperatura y el comportamiento violento ya parece obvio.
Las olas de calor muestran sus efectos a nivel comunitario, y las acciones se vuelven urgentes para proteger a todos. Cualquier situación que amenace el bienestar individual y comunitario requiere una solución. Esta puede comenzar con estrategias amplias de prevención de la violencia y extenderse a intervenciones más intensivas durante y después de los períodos de calor extremo. Además, un análisis eficaz de los grupos en riesgo es crucial para implementar medidas específicas y garantizar una protección integral.
Protección en diversas escalas
Mientras escribía este artículo, experimenté un calor extremo en mi región. Los efectos se reflejaron principalmente en mi rendimiento cognitivo, especialmente en mi atención y concentración. Todo esto influyó en mi productividad, e incluso me llevó más tiempo terminar este artículo.
Si experimenta estos síntomas, es fundamental reconocer que el calor puede ser un factor contribuyente. Tomar medidas proactivas para mantenerse fresco puede mejorar significativamente su bienestar. Para obtener más información, lea nuestro artículo " 10 formas sencillas de combatir el calor durante el verano " .
Como recordatorio rápido, mantente hidratado y lleva una botella de agua. Vayas donde vayas, ¡la hidratación es fundamental!
Vivir en un planeta cálido puede ser un desafío, pero los expertos estiman que el mundo será más cálido. ¿Cuánto calor podemos tolerar?
Como destacamos en el artículo, si bien la protección personal y comunitaria es vital, la protección del planeta en sí es igualmente importante. Cada uno de nosotros tiene un papel que desempeñar en este esfuerzo colectivo por proteger nuestro medio ambiente y garantizar un mundo habitable para el futuro.
En este camino, podemos empezar por profundizar nuestra comprensión del cambio climático y de sus causas. Dado que el cambio climático es provocado por el hombre, tenemos la clave para resolverlo. Nuestra contribución a la protección del medio ambiente y a la reversión de esta tendencia es crucial. Empezar ahora es lo mejor.
Artículo de Merve Kuloglu. Amo la naturaleza y sus colores vibrantes. Mi objetivo es comprender y aceptar toda la vida, presente y futura, más allá de la humanidad. Mi objetivo es integrar la sostenibilidad con mi formación en psicología para fomentar un mundo más armonioso.
